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Dolly fut la première brebis clônée Le clonage
Les moutons se reproduisent lentement... pour les industriels. L'Institut Roslin en Écosse a utilisé des moutons pour la recherche génétique qui ont donné des résultats célèbres. En 1995, deux brebis du nom de Megan et Morag ont été les premiers mammifères clonés à partir de cellules différenciées. Un an plus tard, Dolly, une brebis croisée Dorset-Finnoise a été le premier mammifère cloné à partir d'une cellule somatique adulte. le génome du mouton n'est pas encore entièrement séquencé, mais une carte génétique détaillée a été publiée. Pour étudier la sélection naturelle, la population de moutons Soay qui vivent en liberté sur l'île de Hirta a été utilisée pour voir l'influence de la taille du corps et de la coloration sur la réussite de reproduction[122]. Les moutons Soay ont plusieurs couleurs et les chercheurs voulaient savoir pourquoi les moutons les plus grands et les plus foncés étaient en baisse, ce qui contredit à priori la règle que les membres les plus grands d'une population ont tendance à avoir plus de succès pour se reproduire[123]. Le moutons Soay sur Hirta sont particulièrement intéressants parce qu'ils sont isolés[124]. Les moutons sont un des rares animaux chez lesquels les différences moléculaires ont été étudiées pour comprendre les préférences sexuelles des mâles[125]. Cependant, cette recherche est sujette à controverse, et une étude de l'"Oregon Health and Science University" qui a enquêté sur les mécanismes qui provoquent l'homosexualité chez les béliers a eu beaucoup de publicité. Des organisations telles que PETA ont fait campagne contre l'étude, accusant les scientifiques d'essayer de guérir l'homosexualité chez les ovins[47]. L'université et les scientifiques impliqués ont vigoureusement nié ces accusations.[47] Un timbre de 1979 des îles Féroé dont le mouton est un animal emblématiqueLes moutons sont parfois utilisés dans la recherche médicale, en particulier pour les recherches sur la physiologie cardio-vasculaire, dans des domaines tels que l'hypertension et l'insuffisance cardiaque[126][127]. Les brebis gestantes sont aussi un modèle utile pour la femme enceinte[128] et ont été utilisées pour étudier les effets sur le développement du fœtus de la malnutrition et de l'hypoxie[129]. En sciences du comportement, les moutons ont été utilisés dans des cas isolés pour l'étude de la reconnaissance faciale, car leur processus mental de reconnaissance est qualitativement similaire à celui de l'homme.[130]. |